18-メチルエイコサン酸

18-メチルエイコサン酸（じゅうはちめちるえいこさんさん）

18-methyl eicosanoic acid、18-MEA（じゅうはちえむいーえー）
キューティクルの最表面にある脂質。18-MEAが髪に結合していることにより、髪の毛は疎水性を示す。役割は、頭皮の皮脂腺から分泌された皮脂を髪の毛先まで運ぶことである。
18-MEAは主にキューティクルCMCに存在する。

髪は本来、洗浄などで失われた皮脂をこの18-MEAを利用してキューティクル表面を移動し、再び表面を覆い直すという「自己回復能力」を備えている。皮脂膜はシャンプーなどで簡単に流されるが、この作用によって、髪にツヤが生まれ、表面が疎水化されて水をはじきやすくなる。
しかし、18-MEAはブリーチやパーマなどの化学処理で容易に失われてしまい、一度失われると元に戻らないという特性がある。そのため、髪の疎水性を維持するには、18-MEAの様な機能をもつ成分が配合されたアウトバストリートメントなどでケアすることが非常に大切である。